Miles de jovencitas bailarán el sábado ante el rey zulú, líder tradicional de la mayor etnia de Sudáfrica, en un ritual que antaño permitía al gobernante elegir a sus esposas.
Interrumpida durante un tiempo debido a la pandemia de Covid, la "danza de la caña" se celebra normalmente todos los años en septiembre, que marca el comienzo de la primavera en el país del sur de África. La leyenda dice que si la chica no es una verdadera virgen, la caña no permanecerá elevada al cielo. "Estoy deseando que llegue este fin de semana, estoy muy emocionada, hace mucho tiempo que no estamos todos juntos", dice Thembalami Dumakade, de 23 años.
La ceremonia está prevista en las colinas de KwaZulu-Natal, provincia del sureste del país abierta al océano Índico, en uno de los palacios de la pequeña ciudad de Nongoma, bastión de la familia real zulú. El rey MisuZulu Zulu, de 47 años, fue coronado según la tradición el mes pasado tras la muerte de su padre, Goodwill Zwelithini, que gobernó durante 50 años. Grandes multitudes se reunieron en la cuna de la nación zulú para celebrar al hombre que ahora lleva oficialmente el nombre de su predecesor y se le conoce como MusiZulu kwaZwelithini.
El país cuenta con 11 millones de zulúes, casi uno de cada cinco sudafricanos. En esta joven democracia con once lenguas oficiales, los gobernantes y jefes tradicionales están reconocidos por la Constitución. Reyes sin poder ejecutivo, ejercen una gran autoridad moral y son profundamente respetados.
Antes del baile, las chicas serán examinadas. "Las chicas participan en las pruebas de virginidad si quieren, es su cuerpo. Los que dicen que nuestras tradiciones están anticuadas tienen derecho a opinar", afirma el doctor Nomagugu Ngobese, que realizará las pruebas. Pero "es parte de nuestra cultura, no necesitamos la opinión de nadie.
Esta tradición centenaria es controvertida. Los activistas de derechos consideran que las pruebas de virginidad son una invasión de la privacidad y un acto degradante para las jóvenes. La "danza de la caña" fue abolida durante un tiempo, pero fue restablecida por Goodwill Zwelithini en 1984. Tradicionalmente, esta presentación era la ocasión para que el rey eligiera una nueva esposa. Hoy en día, esta norma ya no es aplicada automáticamente por un soberano cuya legitimidad se discute.
Desde hace más de un año, una disputa sobre la sucesión al trono asola el palacio. El rey MisuZulu KwaZwelithini nació de la esposa favorita y tercera del antiguo gobernante Goodwill Zwelithini. La primera esposa impugnó la sucesión ante los tribunales y éstos rechazaron su demanda. El hijo mayor del difunto rey, el príncipe Simakade, que nació fuera del matrimonio, presentó esta semana un recurso de urgencia, alegando ser el heredero legítimo.
Los hermanos de Goodwill Zwelithini también han reclamado el trono para otro candidato que han elegido. "Pueden decir que son reyes, pero sólo hay uno", dijo el portavoz de la familia real, el príncipe Thulani Zulu. La ceremonia del sábado "se desarrollará con normalidad y recibiremos a las chicas de todo el país", dijo.
La seguridad en Nongoma se ha reforzado ante las amenazas, recogidas por los medios locales: los opositores al rey coronado, reconocido por el presidente Cyril Ramaphosa, han pronosticado un "baño de sangre" si se celebra el "baile de la caña". Misuzulu kwaZwelithini, cuyo nombre significa "fortalecimiento del pueblo zulú", prometió en su coronación "unificar la nación zulú". No abordó las disputas de palacio.