El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, prometió el domingo una investigación "rigurosa" sobre la estampida que causó la muerte de al menos 151 personas la noche anterior en el centro de Seúl, donde decenas de miles de juerguistas, en su mayoría muy jóvenes, celebraban Halloween por primera vez tras la pandemia.
Tras lamentar "una tragedia y un desastre que no debería haber ocurrido", Yoon prometió que su gobierno investigaría "rigurosamente" para determinar las causas de la catástrofe, una de las peores de la historia reciente de Corea del Sur, y garantizar que "no vuelva a ocurrir".
"Tengo el corazón encogido y es difícil contener mi dolor", añadió el jefe de Estado, que visitó el domingo por la mañana el lugar de la catástrofe vestido con una chaqueta verde de emergencia y declaró el luto nacional.
Fue una pesadilla en Itaewon, un barrio cercano a una antigua base militar estadounidense conocido por su ambiente cosmopolita, sus bares y locales de fiesta en un laberinto de calles estrechas.
"Mi amigo me dijo: 'Está pasando algo terrible ahí fuera'", dijo Jeon Ga-eul, de 30 años, que estaba tomando una copa en un bar en ese momento. "Dije: '¿De qué estás hablando? Salí a ver, y vi a la gente dando RCP.
El accidente se produjo hacia las 22:00 horas del sábado cerca del hotel Hamilton, situado en una avenida principal rodeada de callejones con fuertes pendientes. Al menos 151 personas murieron en el percance, entre ellas 19 extranjeros de diversas nacionalidades, 97 mujeres y 54 hombres, según informaron los bomberos a la AFP. Añadieron que 89 personas resultaron heridas en el desastre.
Entre los extranjeros muertos había personas de Irán, China, Uzbekistán y Noruega, informó la agencia de noticias Yonhap. Dos rusos también se encontraban entre los muertos, según la agencia Tass.
Las autoridades de Seúl dijeron que 355 personas estaban desaparecidas en la madrugada del domingo.
La gente estaba tumbada una encima de la otra como en una tumba. Algunos perdían gradualmente el conocimiento, otros estaban claramente muertos", dijo un testigo no identificado a Yonhap.
Lee Beom-suk, un médico que administró los primeros auxilios a las víctimas, describió escenas de caos y horror.
"Cuando intenté hacer la primera reanimación cardiopulmonar, había dos víctimas tendidas en la acera. Pero pronto el número explotó", dijo a la televisión YTN.
Muchos transeúntes vinieron a ayudarnos a realizar la reanimación cardiopulmonar", continuó. "Es difícil de describir con palabras (...) Muchas de las víctimas tenían el rostro pálido. No podía tomarles el pulso ni controlar su respiración, y muchos de ellos tenían la nariz ensangrentada.
Un vídeo compartido en Twitter por una mujer que dijo estar en Itaewon en el momento de la tragedia muestra a cientos de personas, muchas de ellas con trajes de vaquero, pirata y otros, en una calle repleta de bares. La escena, inicialmente tranquila, se convierte de repente en confusión. Los transeúntes son empujados y caen unos encima de otros entre gritos y pánico. Una mujer jura en inglés: "¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío! »
Unas 100.000 personas, según las estimaciones de los medios de comunicación, habían acudido a Itaewon para la fiesta de Halloween, la primera en Seúl desde que comenzó la pandemia de Covid-19.
"El tamaño de la multitud que se esperaba en Itaewon no era muy diferente al de años anteriores, por lo que creo que el personal desplegado fue de una escala similar a la de antes", dijo el ministro del Interior, Lee Sang-min, y añadió que un "número considerable" de policías se encontraba al mismo tiempo en otra parte de la capital para supervisar una gran manifestación.
Muchos líderes internacionales expresaron su consternación. "Estamos de luto con el pueblo de la República de Corea y enviamos nuestros mejores deseos de una pronta recuperación a todos los que resultaron heridos", dijo el presidente estadounidense Joe Biden en un comunicado.
"Estoy terriblemente conmocionado y profundamente entristecido" por este accidente "que se ha cobrado demasiadas vidas preciosas, incluidas las de jóvenes que tenían su futuro por delante", dijo el primer ministro japonés, Fumio Kishida.
El presidente francés, Emmanuel Macron, expresó "un pensamiento emocionado para el pueblo de Seúl y para todo el pueblo coreano". "Es un día triste para Corea del Sur", tuiteó el canciller alemán Olaf Scholz.