Del negro puro, consiguió sacar la luz. Creador inflexible, el pintor Pierre Soulages, fallecido el miércoles a la edad de 102 años, nunca dejó de explorar los misterios de este pigmento y de la pintura.
Me gusta la autoridad del negro, su gravedad, su obviedad, su radicalidad (...) El negro tiene posibilidades insospechadas", explicó en diciembre de 2019 el artista, uno de los pocos que ha tenido los honores del Louvre en vida. "Es un color muy activo. Si pones el negro al lado de un color oscuro, se ilumina", confiesa en una entrevista a la AFP.
Alto, siempre vestido de negro, Soulages nunca cortó el vínculo con su Aveyron natal, mientras pintaba en otros lugares. Era un hombre de lealtades, a sí mismo, a los paisajes de su infancia, a las grandes mesetas, a su búsqueda artística de la luz.
Durante más de 75 años, trazó incansablemente su camino, atrayendo el reconocimiento de las instituciones culturales y del mercado del arte, lo que le convirtió en uno de los artistas franceses más valorados en activo.
Uno de sus cuadros de 1961, de su periodo rojo, se vendió por 20,2 millones de dólares en Nueva York en noviembre de 2021, superando con creces un récord anterior.
En mayo de 2014 -tenía entonces 94 años- tuvo el raro privilegio de asistir a la inauguración en Rodez, su ciudad natal, de un museo enteramente dedicado a su obra.
Soulages nació el 24 de diciembre de 1919 en una modesta casa de principios del siglo XIX. Su padre, un carrocero, murió cuando él tenía sólo cinco años. Fue criado por su madre, que tenía una tienda de artículos de pesca y caza.
Muy pronto, Soulages desdeñó las "acuarelas bonitas" y pintó árboles en invierno, ramas desnudas y efectos de nieve en tinta.
Durante una visita escolar a la cercana iglesia abacial de Sainte-Foy de Conques, el adolescente tiene una revelación ante la belleza de esta iglesia románica: será pintor.
Pierre Soulages ingresó en las Bellas Artes de París en vísperas de la Segunda Guerra Mundial. Pero se saltó los cursos, prefiriendo entrenar en Montpellier.
Allí conoció a Colette Llaurens en 1941 y se casó con ella un año después, utilizando papeles falsos para escapar del STO (Service du travail obligatoire), que obligaba a los jóvenes franceses a trabajar para Alemania.
En 1947, el joven pintor se trasladó a París, donde se fijó en él Francis Picabia, que le animó, al igual que Fernand Léger. La pintura abstracta era muy popular en aquella época. Pero era rojo, amarillo y azul. Soulages eligió trabajar con un humilde tinte de nogal, utilizado para teñir la madera, y pinceles de pintor.
En la década de 1950, sus cuadros se expusieron en los museos más prestigiosos del mundo, como el Guggenheim de Nueva York y la Tate Gallery de Londres. Conoció a los principales representantes de la Escuela de Nueva York, incluido Mark Rothko, que se convirtió en su amigo.
Los grandes lienzos de los años 50 a los 70 dan testimonio del trabajo del pintor sobre el claroscuro. El negro se impone en relación con otros colores, como el rojo y el azul, sobre todo mediante la técnica del raspado.
En 1959, Soulages construyó una casa-estudio en las alturas de Sète, frente al Mediterráneo, donde siguió viviendo en los últimos años. También tenía dos estudios en París.
El artista, que prefería trabajar en plano, se pasó al "outrenoir" en 1979: mientras luchaba con una obra totalmente cubierta de negro espeso, Soulages se dio cuenta de que había dado un paso adelante al estriarla.
Estaba más allá del negro, en otro campo mental", dijo. "El bote con el que pinto es negro. Pero lo que importa es la luz, difundida por los reflejos.
En 1986, el Estado le encargó la creación de más de 100 vidrieras para la iglesia abacial de Conques. Se inauguraron en 1994.