¿Se enfrenta México a un nuevo tipo de epidemia? Desde septiembre, 227 alumnos de secundaria se han visto afectados por episodios de desmayos colectivos en seis escuelas de cuatro estados diferentes. Las autoridades mexicanas han decidido abrir una investigación para determinar el origen del fenómeno. Esto también podría ayudar a atemperar la psicosis y calmar la ira de los padres.
El misterioso fenómeno comenzó el 23 de septiembre en una escuela secundaria del municipio de Tapachula, en la provincia sureña de Chiapas. Según Business Insider México, Esmeralda, de 12 años, salía de los baños de su escuela cuando de repente perdió el conocimiento. Su mejor amiga, Diala, que estaba con ella, se desmayó unos segundos después. Estos dos incidentes no fueron aislados. En la misma hora, diez alumnos del liceo se desmayaron sin explicación. Ese mismo día, 22 alumnos de Tapachula declararon haber sufrido vómitos y dolores de cabeza. En retrospectiva, estos síntomas eran comunes a todos los desmayos. Para explicar el suceso, se examinó la comida servida en el comedor... sin éxito. Se realizaron pruebas toxicológicas a las víctimas. Todos dieron negativo. Finalmente, las autoridades concluyeron que los alumnos habían sufrido simplemente un ataque de pánico.
El caso podría haber terminado ahí, pero dos semanas después, 68 adolescentes se desmayaron en el pueblo de Bochil, a más de 200 kilómetros de Tapachula. También se realizaron pruebas a los alumnos: sólo cuatro dieron positivo en cocaína. Cuatro días después, el fenómeno volvió a golpear Tapachula. Esta vez, 18 alumnos fueron víctimas de una enfermedad inexplicable. En los dos meses siguientes, cuatro escuelas secundarias de otros estados se vieron afectadas por desmayos masivos.
Pasan los meses y la situación vuelve a la normalidad. Sin embargo, las autoridades siguen sin tener una explicación para el fenómeno, y los padres siguen preocupados. La prensa local se hizo eco de la noticia y surgieron varias explicaciones. El diario mexicano Milenio informó de que se había detectado una fuga de gas en la escuela secundaria de Tapachula. La sección mexicana del diario El País, por su parte, habla de agua contaminada por "una sustancia desconocida" en la región de Chiapas. Estas teorías fueron descartadas por la investigación. En un primer momento se sugirieron como causas la intoxicación alimentaria y el Covid-19, pero posteriormente fueron refutadas.
Pero una nueva hipótesis podría explicar el fenómeno. Las autoridades mexicanas han descubierto que, efectivamente, existe un vínculo entre ciertos grupos de adolescentes: los bucles de WhatsApp. En una entrevista concedida a Slate, el profesor de psicología Dr. Robert Bartholomew sugiere que se trata del primer caso de histeria colectiva propagada por Internet. Este raro fenómeno se produce cuando una persona muestra un comportamiento inesperado -como un desmayo- y otras personas que se encuentran cerca reproducen involuntariamente los síntomas. Según el psicólogo, las víctimas de la primera psicosis hablaron de ella en las redes sociales, lo que la propagó a otras ciudades. "Antes, para que esto ocurriera, había que estar en la misma habitación. Pero las redes sociales se han convertido en una extensión de nuestros sentidos. Creo que vamos camino de una epidemia mayor y más global", afirma Robert Bartholomew. De momento, la teoría no ha sido validada por las autoridades mexicanas.